[건강] 손톱에 검은 줄이 생겼나요? '세로줄'의 정체와 흑색종 구별법

어느 날 문득 손톱을 봤는데 이전에 없던 검은색 세로줄이 생겨 있다면? 누구나 가슴이 철렁하기 마련입니다. "혹시 이게 말로만 듣던 피부암인가?" 하는 걱정 때문이죠.

손톱에 생기는 검은 줄은 단순한 색소 침착일 수도 있지만, 드물게 치명적인 질환의 신호일 수 있습니다. 오늘은 손톱 검은 줄의 다양한 원인과 반드시 병원에 가야 하는 위험 신호를 자세히 정리해 드립니다.

---

1. 가장 흔한 원인: '흑색손톱(Melanonychia)'

대부분의 검은 줄은 손톱 뿌리에 있는 멜라닌 세포가 활성화되어 나타나는 '선상 흑색손톱' 증상입니다.

• 원인: 손톱 밑의 점(기미)이나 멜라닌 세포가 증식하면서 손톱이 자라날 때 검은색 색소가 묻어 나오는 것입니다.
• 특징: 줄의 경계가 비교적 뚜렷하고 너비가 일정하며, 시간이 지나도 큰 변화가 없는 경우가 많습니다.
• 안심해도 되는 경우: 임신 중 호르몬 변화, 특정 약물(항생제, 항암제 등) 복용, 비타민 부족, 혹은 손톱 주변의 잦은 상처나 자극으로 인해 생길 수 있습니다.

---

2. 우리가 가장 두려워하는 것: '악성 흑색종'

문제는 피부암의 일종인 악성 흑색종입니다. 이는 멜라닌 세포가 암세포로 변한 것으로, 조기에 발견하지 못하면 전이 위험이 큽니다.

🚨 [중요] 체킹 포인트: 흑색종 의심 증상 5가지

단순한 줄인지 암인지 헷갈린다면 아래 항목을 꼼꼼히 체크해 보세요. 하나라도 해당된다면 피부과 전문의 진료가 시급합니다.

1. 너비의 변화: 줄의 너비가 3mm 이상으로 넓고, 시간이 갈수록 점점 넓어진다.
2. 경계의 모호함: 줄의 경계가 뚜렷하지 않고 흐릿하거나, 색상이 일정하지 않고 진하고 연한 부분이 섞여 있다.
3. 손톱 주위 침범 (허친슨 징후): 검은색 색소가 손톱뿐만 아니라 **손톱 주변 살(피부)**까지 번져 나간다.
4. 손톱 변형: 손톱 모양이 찌그러지거나, 손톱이 쉽게 깨지고 갈라지며 피가 난다.
5. 발생 부위: 주로 엄지손가락이나 엄지발가락에 단독으로 생긴 경우 더 주의 깊게 관찰해야 합니다.

---

3. 그 외 의심해 볼 수 있는 원인들

검은 줄 외에도 손톱 색상이나 모양 변화에는 여러 이유가 있습니다.

• 손톱 밑 혈종 (피멍): 외부 충격으로 손톱 밑에 피가 고인 경우입니다. 시간이 지나 손톱이 자라면서 검은 줄이 끝으로 밀려 올라가 사라진다면 단순 피멍이니 걱정하지 않으셔도 됩니다.
• 곰팡이 감염: 손톱 무좀이나 곰팡이 균에 의해 손톱 색이 검거나 갈색으로 변할 수 있습니다. 이때는 손톱이 두꺼워지거나 가루가 생기는 증상이 동반됩니다.
• 전신 질환: 드물게 갑상선 기능 항진증, 쿠싱 증후군, 혹은 심한 영양 불균형이 있을 때 손톱 색소 침착이 나타나기도 합니다.

---

💡 집에서 할 수 있는 간단한 관찰법

체류 시간을 늘릴 수 있도록 독자가 직접 따라 해볼 수 있는 **'한 달 관찰법'**을 제안해 보세요.

"오늘 바로 사진을 찍어두세요!" 손톱의 상태는 매일 보면 변화를 감지하기 어렵습니다. 오늘 날짜로 손톱 사진을 아주 선명하게 찍어두고, 딱 한 달 뒤에 다시 찍어 비교해 보세요. 줄의 너비가 굵어지거나 색이 더 진해졌는지, 아니면 손톱이 자라면서 위로 밀려 올라가는지 확인하는 것이 가장 정확한 자가 진단법입니다.

---

🏥 언제 병원에 가야 하나요?

사실 일반인이 육안으로 흑색종과 단순 점을 100% 구별하기는 불가능에 가깝습니다. 만약 성인이 된 후에 갑자기 생긴 줄이거나, 위에서 언급한 **위험 신호(넓어짐, 피부 번짐)**가 보인다면 주저 말고 피부과를 방문해 **'더모스코피(현미경 검사)'**를 받으시기 바랍니다.

---

마무리하며 손톱은 우리 건강의 '거울'이라고 불립니다. 검은 줄이 생겼다고 해서 너무 미리 겁먹을 필요는 없지만, 내 몸이 보내는 신호를 무시해서도 안 됩니다. 오늘 알려드린 체크리스트로 본인의 손톱을 한 번 더 살펴보는 시간을 가져보세요!

글이 도움이 되셨다면 공감과 댓글 부탁드립니다! 여러분의 관심이 큰 힘이 됩니다. 😊